議会としての役割や機能は、他の市議会と同様です。
明治22年（1889年）に、全国の市で初めての議会が開かれた時、すべての市が「市会」という呼称を使っていました。その後昭和22年（1947年）に地方自治法が公布され、市の議会のことは「市議会」と呼ぶことになるのですが、横浜、名古屋、京都、大阪、神戸の５市は、それまでどおり「市会」という呼称を使用し、現在に至っています。